[마이데일리 = 최용재 기자]운명의 '북런던 더비'가 다가오고 있다. 벌써부터 너무나 뜨겁다. 

토트넘과 아스널은 28일 오후(한국시간) 영국 런던의 토트넘 훗스퍼 스타디움에서 2023-24시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 35라운드를 펼친다. 빅매치다. '북런던 더비'라는 최대 라이벌전이라는 치열함에 우승 경쟁, 4위 경쟁이라는 뜨거움도 담겼다.

아스널은 현재 1위다. 토트넘을 잡아야 우승에 한 발 더 가까워질 수 있다. 토트넘은 5위다. 아스널을 잡아야 4위 경쟁에서 유리할 수 있다. 세계 축구 팬들의 이목이 이 '빅매치'에 쏠리고 있는 이유다. 거의 모든 전문가들이 이 경기에 대한 전망을 내놓고 토론을 벌이고 있는 이유이기도 하다. 

아스널전을 앞두고  'AIA Singapore' 엠버서더인 손흥민은 싱가포르의 'Mothership'과 인터뷰를 가졌다. 이 자리에서 손흥민은 자신만의 접근법, 경기에 대한 접근법을 공개했다. 핵심은 아스널전과 같은 빅매치, 라이벌전이라고 해서 특별한 게 없다는 것이다. 손흥민에게는 모든 경기가 똑같다. 상대가 챔피언이든, 라이벌이든, 승격팀이든, 경기를 임하는데 있어서 중요한 건, 상대가 아니라 우리 자신이라고 강조했다. 

손흥민은 " 나는 동등한 접근법을 가지고 있다. 특별한 경기는 없다. 상대가 아스널이든, 챔피언 맨체스터 시티든, 루턴 타이든 중요하지 않다. 모두 같은 게임이다. 팬들은 특별한 게임으로 생각할 수 있겠지만, 나에게는 똑같다. 중요한 건 우리 자신이다. 우리 자신의 게임을 해야 한다는 것"이라고 밝혔다. 

이어 손흥민은 "모든 경기에는 도전이 있다. 궁극적으로 중요한 것은 상대가 누구냐가 아니라 우리가 상대에게 어떻게 접근하느냐다. 더비는 특별한 경기가 아니다. 아스널이 루턴 타운보다 더 중요한 상대가 아니다. 매 경기, 우리가 가지고 있는 그대로를 가져가는 것이 중요하다. 더비에서는 더 침착해야 하고, 그러면 더 좋은 성적을 낼 수 있을 것"이라고 강조했다. 

손흥민은 한국 축구대표팀의 주장이자 에이스이기도 하다. 손흥민은 아시아 축구의 전체적인 발전에 대한 생각도 밝혔다. 

그는 "아시아에서 모든 나라의 축구가 성장했다. 이제 한국은 모든 팀을 상대하기 정말 어렵다. 지난 몇 년 동안 이렇게 변했다. 지금 어떤 아시아 팀들도 게임을 하면 정말 어렵다"고 털어놨다. 

[손흥민. 사진 = 게티이미지코리아]

최용재 기자 dragonj@mydaily.co.kr
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