정재헌 SKT CEO, 서울대서 AI 인재론…“통찰·공감이 경쟁력”

서울대생 300여명 대상 ‘AI 시대의 선택과 기회’ 특강
SKT AX 경험 토대로 ‘J커브’ 제시…도메인 전문성·AI 활용 역량 강조

[마이데일리 = 박성규 기자] 정재헌 SK텔레콤 최고경영자(CEO)가 인공지능(AI) 시대에는 기술 활용 능력뿐 아니라 스스로 방향을 정하는 통찰력과 공감 능력이 중요하다고 강조했다. 기업의 AI 전환(AX) 과정에서는 초기 생산성 저하를 감수하고 업무 방식을 근본적으로 재설계해야 한다는 ‘AX의 J커브’ 개념도 제시했다.

2일 SK텔레콤은 정 CEO가 지난 1일 서울대학교 제1공학관에서 대학·대학원생 약 300명을 대상으로 ‘AI 시대의 선택과 기회’를 주제로 특강을 진행했다고 밝혔다.

이번 강연은 SK텔레콤과 서울대가 10년째 운영하고 있는 AI 공동과정의 첫 수업으로 마련됐다. 1987년 서울대 공법학과에 입학한 정 CEO는 약 40년 만에 강연자로 모교 강단에 섰다.

정 CEO는 AI 등장으로 개인과 기업이 활용할 수 있는 시간의 밀도가 크게 높아졌다고 진단했다. 과거 자동차와 휴대전화보다 AI 서비스가 훨씬 빠르게 확산하고 있으며 AI가 기업을 넘어 국가 간 경쟁 영역으로 확대됐다는 설명이다.

그는 다른 국가나 기업의 기술에 지나치게 의존하면 가격과 조건을 스스로 결정하기 어렵다며 ‘소버린 AI’의 중요성도 강조했다.

이날 정 CEO는 SK텔레콤의 AI 전환 경험을 토대로 ‘AX의 J커브’를 제시했다. AI를 도입하면 바로 생산성이 높아질 것 같지만 재교육과 업무 재설계, 데이터·조직 정비 과정에서 초기에는 오히려 생산성이 낮아질 수 있다는 것이다.

정 CEO는 이 시기를 넘어선 조직은 이후 생산성이 빠르게 상승할 수 있다며 AX를 위한 방법론으로 △낯설게 보기 △극한 마주하기 △불편해지기 등 세 가지를 제시했다.

‘낯설게 보기’는 기존 업무가 반드시 사람이 해야 하는지, 현재 업무 순서가 최선인지 등을 다시 검토하는 방식이다. SK텔레콤은 업무 전반에서 ‘AI를 전제로 한다면 이 일을 어떻게 다시 설계할 것인가’를 질문하고 있다고 설명했다.

‘극한 마주하기’ 사례로는 제한된 그래픽처리장치(GPU)를 활용해 6880억 파라미터 규모의 독자 AI 모델 ‘에이닷엑스 K2’를 개발한 경험을 들었다.

AI 전환 초기의 시행착오도 소개했다. SK텔레콤의 한 개발자가 기존에 약 50시간이 걸리던 시스템 수정 업무를 AI로 자동화하는 과정에서 초기에는 500시간 이상을 투입했지만 AI 에이전트 개발과 반복 검증을 거친 뒤 현재는 같은 업무를 약 1시간 만에 처리할 수 있게 됐다는 설명이다.

정 CEO는 AI 시대 인재에게는 자신만의 분야 전문성과 AI 활용 능력이 동시에 필요하다고 강조했다. 서로 다른 산업과 기술, 사람을 연결하는 역량도 새로운 기회를 만드는 요소로 꼽았다.

그는 최태원 SK그룹 회장이 제시한 AI 시대 인재의 조건인 △생각 근육 △적응 근육 △공감 근육 △신체 지능도 소개했다.

정 CEO는 “AI가 모든 것을 결정할 것 같은 시대지만 그렇게 생각하지 않는다”며 “주도성을 가지고 스스로 방향을 정하는 통찰력과 공감 능력이 경쟁력”이라고 말했다.

이어 “가치를 판단하고 결정하는 일은 끝까지 사람의 몫일 것”이라며 “10년 전에는 AI가 인간을 넘어설 수 있는지를 물었다면 지금은 AI와 무엇을 만들 것인지를 묻고 있다”고 덧붙였다.

박성규 기자 psk@mydaily.co.kr
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