[국가대표 AI 해부⑤] 가장 크게 만들었다… SK텔레콤의 ‘초거대 AI’ 실험

5000억 파라미터로 승부한 초거대 전략
‘모두의 AI’를 내건 개방형 생태계 구상
국가 AI 인프라를 겨냥한 통신사 역할

[마이데일리 = 박성규 기자] 국가대표 AI(인공지능) 경쟁 본선에 오른 팀 가운데 가장 다른 해법을 제시한 곳은 SK텔레콤이다. 독자 AI 파운데이션 모델 프로젝트 1차 평가에서 SK텔레콤은 국내 최대 규모의 초거대 AI 모델을 전면에 내세우며 본선에 진출했다. 기술 완성도와 독자성이라는 공통 기준 위에서, ‘얼마나 크게 만들 수 있는가’라는 질문에 정면으로 답한 유일한 팀이었다.

◇ 가장 크게 만든 이유...“글로벌 빅테크와 체급 같게해야 살수 있다”

SK텔레콤의 선택은 분명했다. 글로벌 빅테크와의 AI 경쟁 구도에서 체급을 맞추지 않고는 다음 단계로 나아가기 어렵다는 판단이다. A.X K1은 수학·코딩·논리 추론 등 고난도 영역에서 글로벌 오픈소스 모델과 대등한 성능을 목표로 설계됐다. 대규모 파라미터를 바탕으로 복잡한 문맥 이해와 장기 추론 능력을 확보하는 데 초점을 맞췄다.

이 전략은 국가대표 AI 프로젝트의 또 다른 성격을 드러낸다. 단일 서비스 경쟁이 아니라, 한국 AI 생태계가 초거대 모델을 실제로 학습·운영할 수 있는 역량을 갖췄는지를 검증하는 실험이라는 점이다. SK텔레콤은 통신 인프라와 대규모 데이터 처리 경험을 기반으로 초거대 모델을 안정적으로 운용할 수 있다는 점을 강조해 왔다.

A.X K1은 한국어 중심 학습 설계를 바탕으로 구축됐다. 영어 위주의 글로벌 모델과 달리 한국어 문맥과 표현을 바닥부터 학습한 점은, 향후 국내 산업과 공공 영역 적용 가능성 측면에서 의미를 갖는다. 단순한 기술 데모를 넘어 한국 사회에 맞는 범용 AI를 지향한 선택이라는 평가다.

◇ ‘모두의 AI’를 내건 개방 전략…“멀티모달로 초거대모델 한계 극복”

SK텔레콤 전략의 또 다른 축은 개방성이다. A.X K1은 오픈소스와 API 형태로 공개되며, 국내외 개발자와 기업이 자유롭게 활용할 수 있도록 설계됐다. 공개 이후 다양한 실험과 응용 사례가 이어졌고, 초거대 모델을 기반으로 한 생태계 확장 가능성에 대한 관심도 높아졌다.

이 같은 접근은 초거대 모델의 한계를 보완하려는 시도로도 해석된다. 초거대 AI는 구축과 운영 비용이 크지만, 활용 주체가 늘어날수록 사회적·산업적 가치는 커진다. SK텔레콤은 단일 기업의 서비스 경쟁력보다, 국내 AI 생태계 전반에 실험의 토대를 제공하는 역할을 자임하고 있다.

SK텔레콤은 향후 멀티모달(텍스트·이미지·음성을 함께 이해하는 AI) 기능을 단계적으로 확장하겠다는 계획도 내놨다. 초거대 모델을 기반으로 음성·영상·이미지까지 포괄하는 범용 AI로 진화시키겠다는 구상이다. 이는 통신·미디어·플랫폼 등 기존 사업과의 결합 가능성을 염두에 둔 전략으로 풀이된다.

◇ 규모가 던진 질문 “AI시대 통신사 역할 더 커질 것”

SK텔레콤의 사례는 국가대표 AI 경쟁이 단일한 해법을 요구하지 않았음을 보여준다. LG AI연구원이 정공법으로 성능과 독자성을 증명했다면, SK텔레콤은 초거대 모델을 통해 확장성과 생태계 전략을 시험했다. 이번 본선 진출은 정부가 초거대 모델 역시 국가 전략의 한 축으로 검토하고 있음을 시사한다.

다만 과제도 분명하다. 초거대 모델은 유지 비용과 효율성이라는 숙제를 동시에 안고 있다. 2차 단계에서는 성능을 넘어 실제 활용성과 지속 가능성이 본격적으로 검증될 가능성이 크다. A.X K1이 기술적 상징을 넘어 실질적인 산업·공공 활용 사례로 이어질 수 있을지가 관건이다.

박혜진 서강대학교 AI·SW 융합대학원 교수는 “통신사는 인터넷 망을 구축해 웹과 모바일 서비스가 성장할 수 있는 토대를 만든 것처럼, AI 시대에도 고유한 인프라적 역할이 있다”며 “데이터센터와 GPU, 통신망 등 다른 기업들이 AI 서비스를 개발하고 운영할 수 있는 물리적 기반을 제공한다는 점에서 국가 차원의 전략적 가치가 충분하다”고 말했다.

박성규 기자 psk@mydaily.co.kr
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