지금까지 월드컵 본선에 '꿀조'는 없었다! 하지만 이제는…[심재희의 골라인]

2026 북중미 월드컵 조추첨 6일 진행
홍명보호의 운명은?

[마이데일리 = 심재희 기자] 지금까지 월드컵 본선에 진출하는 팀 가운데 우리에게 만만한 상대는 없었다. 각 대륙을 대표해 출전하는 팀들의 전력이 기본적으로 수준급이었기 때문이다. 아시아를 대표해 11회 연속 월드컵 본선에 나서는 한국은 항상 쉽지 않은 조에 편성됐다. 월드컵 본선 진출국 중 객관적인 전력에서 '중하급'이었고, 조별리그에서 대부분 고전했다.

한국은 1986 멕시코 월드컵에 출전했다. 1954 스위스 월드컵 이후 32년 만에 본선에 올랐다. 아르헨티나, 불가리아, 이탈리아와 조별리그를 치렀다. 세계적인 수준과 격차를 실감하며 1무 2패로 16강 진출에 실패했다. 불가리아(1-1 무승부)는 충분히 이길 수 있었고, 그 대회 우승을 차지한 아르헨티나(1-3 패배)와 디펜딩 챔피언 이탈리아(2-3 패배)를 상대로도 잘 싸웠다.

1990 이탈리아 월드컵에서 태극전사들은 벨기에, 스페인, 우루과이와 조별리그를 가졌다. 내심 '꿀조'라는 평가가 나왔다. 강력한 우승후보들이 아닌 해볼 만한 나라들이라는 희망적인 전망이 우세했다. 하지만 역시 월드컵에 '꿀조'는 없었다. 벨기에에 0-2, 스페인에 1-3, 우루과이에 0-1로 지면서 3전 전패로 짐을 쌌다.

1994 미국 월드컵에서 한국은 스페인, 볼리비아, 독일 만났다. 또 조별리그에서 미역국을 마셨다. 스페인과 1차전에서 추격전을 벌이며 2-2로 비겼고, 볼리비아와 2차전에서 0-0으로 승리하지 못했다. 독일과 3차전에서 2-3으로 지면서 2무 1패로 탈락했다. 대회 전 우승후보 독일과 스페인을 만나 고전이 예상됐지만, 꽤 선전하며 승점 2를 얻었다.

1998 프랑스 월드컵에서는 다시 조별리그에서 참패했다. 멕시코, 네덜란드, 벨기에를 상대했다. 멕시코와 1차전에서 하석주의 선제골로 월드컵 본선 사상 첫 리드를 잡기도 했으나 1-3으로 역전패했다. 거스 히딩크 감독이 지휘한 네덜란드와 2차전에서는 0-5로 대패했다. 벨기에와 3차전에서는 투혼을 발휘해 1-1 무승부를 적어냈다.

안방에서 벌인 2002 한일 월드컵에서도 조 추첨 운이 그리 좋지 않았다. 톱시드를 받았고, 폴란드, 미국, 포르투갈과 토너먼트 진출을 다퉜다. 폴란드와 1차전에서 2-0으로 이기며 월드컵 본선 첫 승을 신고했고, 미국과 2차전에서 1-1로 비겼다. 포르투갈과 3차전에서 1-0으로 승리하며 처음으로 조별리그를 통과했다. 여세를 몰아 4강 신화를 이뤄냈다.

2006 독일 월드컵에서는 토고, 프랑스, 스위스와 조별리그에서 만났다. 확실한 1승 제물로 여긴 토고와 1차전에서 2-1 역전승을 올렸다. 우승후보 프랑스와 2차전에서 1-1로 비기며 두 경기 만에 승점 4를 따냈다. 하지만 스위스와 3차전에서 0-2로 지면서 아쉽게 16강 고지를 밟지 못했다.

2010 남아공 월드컵에서 원정 월드컵 첫 16강행에 성공했다. 그리스, 아르헨티나, 나이지리아와 격돌해 1승 1무 1패 승점 4로 조 2위를 차지했다. 그리스와 1차전에서 2-0으로 승리하며 기분 좋게 출발했다. 아르헨티나와 2차전에서 1-4로 크게 졌지만, 나이지리아와 3차전에서 2-2 무승부를 만들며 토너먼트 진출권을 손에 쥐었다.

2014년 브라질 월드컵에서는 러시아, 알제리, 벨기에와 조별리그에서 싸웠다. 꽤 괜찮은 조 편성으로 여겼으나 결과는 좋지 않았다. 러시아와 1차전에서 1-1로 비겼고, 알제리와 2차전에서 2-4로 졌다. 벨기에와 3차전에서 0-1로 패하면서 조별리그 탈락이 확정됐다.

2018년 러시아 월드컵에서는 스웨덴, 멕시코, 독일과 맞붙었다. 스웨덴과 1차전에서 0-1로 지면서 흔들렸고, 멕시코와 2차전에서 1-2로 패했다. 독일과 3차전에서 투혼을 발휘햐며 2-0으로 이겼다. 디펜딩 챔피언 독일을 격침하는 파란을 일으켰지만, 1승 2패 승점 3으로 조 3위에 그쳤다.

직전 대회인 2022 카타르 월드컵에서는 우루과이, 가나, 포르투갈과 만났다. 우루과이와 1차전을 0-0 무승부로 끝냈다. 하지만 가나와 2차전에서 2-3으로 밀리며 탈락 위기에 몰렸다. 우승후보 포르투갈과 3차전에서 2-1 역전승을 올리며 16강 고지를 정복했다.

이제 2026 북중미 월드컵을 준비한다. 6일(한국 시각) 미국 워싱턴DC 케네디 센터에서 진행되는 조 추첨 행사를 주목한다. 이전과 분위기가 사뭇 다르다. 본선 진출국이 48개로 늘어났고, 한국은 2포트에 배정됐다. 물론 본선에 오른 모든 국가들이 저력을 갖추고 있다. 하지만 이전보다는 우리에게 희망적인 분위기가 높은 것도 사실이다. 1포트에 속한 개최국 미국, 캐나다, 멕시코는 못 넘을 산이 아니다. 3포트와 4포트 팀들 중에도 해볼 만한 상대들이 많이 보인다. 과연, 홍명보호는 더 커진 월드컵 본선의 첫 라운드에서 어떤 팀들을 만나게 될까.

심재희 기자 kkamanom@mydaily.co.kr
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