최형우·박찬호와의 결별은 치명적이지만…KIA 양현종·조상우는 꼭 잡는다, 그러면 5강 싸움 가능하다

[마이데일리 = 김진성 기자] 아직 2026시즌이 절망적인 상황은 아니다.

KIA 타이거즈가 FA 시장에서 내상이 상당히 깊다. 최대어 박찬호(30)를 4년 80억원에 두산 베어스에 넘겼다. 두산은 물론이고 KT 위즈까지 똑같이 최종 80억원을 제시하면서 KIA로선 애당초 어려운 싸움이었다.

한승택도 4년 10억원에 KT 위즈로 갔다. KIA로선 냉정히 볼 때 그렇게 치명적이지 않았다. 그러나 최형우 영입전서 의외의 패배를 당했다. 관계자들에 따르면 KIA는 최선을 다했지만, 최형우가 삼성의 2년 26억원 조건을 받아들이기로 했다. KIA는 1+1년 조건을 고수한 채 세부 내용을 수정 제안, 오히려 총액 기준 삼성보다 소폭 많은 금액을 제시한 것으로 알려졌다.

KIA로선 박찬호, 한승택과의 결별보다 최형우와의 결별이 훨씬 치명적일 수 있다. FA 시장이 개장했을 때 박찬호는 어려울 수 있어도 최형우는 잡을 수 있다는 기류가 강했기 때문이다. 최형우 역시 KIA 로열티가 높았다.

어쨌든 KIA는 예년보다 FA 시장을 누빌 실탄이 충분치 않은 상황서 최선을 다하고 있다. 구단 관계자 역시 잔여 내부 FA 양현종과 조상우를 붙잡기 위해 총력을 기울이고 있다고 설명했다. 현 시점에서 양현종과 조상우의 경우, 박찬호와 최형우처럼 외부에서 강공 드라이브를 거는 구단이 없는 것으로 알려졌다.

특히 양현종과는 계약에 근접하고 있는 것으로 보인다. KIA가 최형우와 박찬호를 놓친 건 치명적이지만, 이준영에 이어 양현종과 조상우를 잡으면 2026시즌에도 5강 싸움은 충분히 가능할 전망이다. 물론 최형우와 박찬호의 대안을 찾아가는 과정에서 부작용을 최소화해야 하며, 외국인선수들과 아시아쿼터의 활약이 필수다.

양현종과 조상우를 잡으면 어쨌든 마운드 운영에 숨통을 틔운다. 내년엔 이의리가 풀타임 활약이 가능하고, 김도현에 시즌 막판 가능성을 보여준 이도현과 황동하가 풀타임 활약이 가능하다. 조상우는 전상현과 함께 여전히 필승계투조의 중심을 잡아줄 수 있는 카드들이다. 양현종과 조상우가 예년보다 생산력이 다소 떨어졌지만, 그래서 더 떨어질 곳이 없다는 계산도 할 수 있다.

이제 KIA는 프런트와 현장의 영리하고 세밀한 전략 구상과 실행이 필요하다. 분명 리그 정상급 전력에선 벗어난 상태다. 그러나 내년 43세가 되는 최형우와의 결별은 언젠가 준비해야 할 일이었다. 최형우와 박찬호를 대체할 카드들이 없는 것은 아니기 때문에, 전략적인 활용과 계산이 매우 중요하다.

이범호 감독의 영리한 시즌 운영이 뒷받침될 경우 KIA가 2026시즌 중위권서 다크호스가 될 가능성은 분명히 있다. 한번 떨어진 성적을 다시 올리는 게 쉬운 일은 아니지만, 그렇다고 불가능한 일도 아니다. 그리고 다시 우승에 도전하기 위해선 반드시 그 과정을 겪어야 하고 극복해야 한다.

김진성 기자 kkomag@mydaily.co.kr
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