'불펜 변신' 사사키가 아니라니, 로버츠 감독이 뽑은 NLWC '언성 히어로'는 AVG 0.224 무명 포수…"모든 면에서 훌륭해"

[마이데일리 = 김경현 기자] "모든 면에서 훌륭한 활약을 보여주고 있다"

LA 다저스가 내셔널리그 와일드카드 시리즈(NLWC)에서 스윕승을 거뒀다. 데이브 로버츠 감독은 '숨은 영웅(Unsung Hero)'으로 벤 로트베트를 꼽았다.

다저스는 지난 2일(이하 한국시각) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스의 다저스타디움에서 열린 2025 메이저리그 NLWC(3전 2선승제) 2차전 신시내티 레즈와의 홈 경기에서 8-2로 승리했다.

앞서 다저스는 NLWC 1차전에서 10-5로 승리한 바 있다. 2연승으로 스윕에 성공한 것.

사사키 로키의 불펜 전환이 화제가 됐다. 사사키는 오른쪽 어깨 충돌 증후군 부상을 이겨내고 지난달 25일 메이저리그로 복귀했다. 보직이 선발에서 구원으로 변경됐다. 다저스의 약점은 불펜이고, 로버츠 감독은 사사키로 이를 해결하려 했다. 사사키는 구원 등판한 2경기서 2이닝 무실점 4탈삼진으로 가능성을 보였다.

다저스의 스윕을 완성한 선수도 사사키다. 다저스는 8-2로 앞선 8회 2점을 헌납했다. 에밋 시한이 안타-볼넷-안타-볼넷-희생플라이로 순식간에 2점을 헌납한 것. 알렉스 베시아가 급하게 올라와 2탈삼진으로 불을 껐다. 분위기가 넘어가려는 찰나, 9회 등판한 사사키가 삼진 2개와 약한 유격수 라이너 타구로 경기를 매조지었다. 사사키의 활약으로 다저스는 확실한 불펜 카드를 얻었다.

사사키는 메이저리그 포스트시즌 첫 등판에서 눈도장을 제대로 찍었다. 하지만 로버츠 감독은 숨은 영웅으로 사사키와 호흡을 맞춘 '무명' 포수 벤 로트베트를 선정했다.

미국 '다저스네이션'은 3일 로버츠 감독의 인터뷰를 전했다. 로버츠 감독은 "로트베트는 숨은 영웅이었다. 올스타 포수(윌 스미스)를 대신하려고 들어와서 투수들의 신뢰를 얻었다"라면서 "그는 무엇보다도 팀을 먼저 생각한다. 포구를 잘하고 송구도 잘한다. 타자로서 자신이 누구인지 잘 이해하고 있다. 주자를 진루시키고, 공을 골라내고, 필요할 때 공을 맞혀내며, 필요할 때 안타도 쳐준다"고 칭찬했다.

이어 "정말 환상적이었다. 큰 역할을 대신해야 했지만, 사인부터 수비, 모든 면에서 훌륭한 활약을 보여주고 있다"고 밝혔다.

1997년생인 로트베트는 2016 신인 드래프트 2라운드 56번으로 미네소타 트윈스 유니폼을 입었다. 이후 뉴욕 양키스와 탬파베이 레이스를 거쳤고, 올 시즌 트레이드를 통해 다저스에 합류했다.

전형적인 수비형 포수다. 통산 227경기에 출전해 타율 0.190 OPS 0.549를 기록했다. 올 시즌은 44경기에서 타율 0.152를 적어냈다. 다저스 이적 후 성적만 따진다면 18경기에서 타율 0.224다.

다저스의 포수 구멍을 깔끔하게 메웠다. 다저스는 주전 포수 윌 스미스가 오른손 미세 골절로 시즌 아웃됐다. 달튼 러싱도 7일 정강이 부상으로 10일짜리 부상자 명단(IL)에 올랐다. 로트베트는 이들의 빈자리를 완벽하게 메웠다.

'다저스네이션'은 "로트베트가 가장 크게 기여한 부분은 포수로서 경기 운영이다. 그가 리드하는 동안 선발 투수들의 성적만 봐도 그 효과가 확연히 드러난다"라며 "팀 동료들은 그를 '분위기 메이커'로 평가한다. 궂은일도 마다하지 않고, 필요하다면 희생번트까지 성공시키며 팀이 요구하는 어떤 일이든 해내는 선수라는 것"이라고 했다.

가을 사나이로 가능성까지 보였다. 로트베트는 올해 처음으로 가을야구 무대를 밟았다. 1차전서 3타수 1안타 1타점, 2차전서 3타수 2안타 2득점으로 활약했다. 2경기 도합 타율 0.500 OPS 1.167이다.

이제 다저스는 오는 5일부터 필라델피아 필리스와 내셔널리그 디비전시리즈 챔피언십(NLDS)을 치른다. 로트베트는 NLDS에서도 안방마님 역할을 충실히 해낼까.

김경현 기자 kij4457@mydaily.co.kr
- ⓒ마이데일리(www.mydaily.co.kr). 무단전재&재배포 금지 -