"KIM 특히 가치 있는 영입, 큰 성과였다"…'225억'에 잔류 택할까? 美 언론도 주목하는 김하성의 행보

[마이데일리 = 박승환 기자] "가치 있는 영입"

미국 '스포츠 일러스트레이티드(SI)'는 3일(한국시각) 올해 애틀랜타 브레이브스가 웨이버 클레임을 통해 데려온 선수들을 평가하는 시간을 가졌다. 김하성은 단연 '최고'로 이름을 올렸다.

2024시즌이 시작되기 전까지만 하더라도 1억 달러 이상의 대형 계약을 맺을 수 있을 것으로 전망됐던 김하성. 하지만 지난해 정규시즌 말미 1루 귀루 과정에서 오른쪽 어깨 부상을 당하면서, 수술대에 올랐다. 그래도 김하성은 2년 2900만 달러(약 409억원)의 계약을 통해 탬파베이 레이스에서 새로운 출발을 하게 됐다.

전망됐던 계약 규모에 한참을 못 미치는 금액이었지만, 탬파베이 입장에선 나름 '과소비'에 해당됐다. 탬파베이는 메이저리그 최고의 스몰마켓 구단인 까닭. 김하성은 탬파베이 유니폼을 입음과 동시에 곧바로 '연봉킹'으로 올라섰다. 하지만 탬파베이에서 김하성은 좋지 않은 기억만 가득했다.

메이저리그로 복귀하는 과정에서 햄스트링 부상을 당하더니, 복귀전에서는 종아리 부상을 당했다. 게다가 엎친 데 덮친 격으로 허리까지 말썽을 일으키면서, 김하성은 탬파베이에서 24경기에 출전해 18안타 2홈런 타율 0.214 OPS 0.611의 성적을 거두는데 그쳤다. 이에 탬파베이가 칼을 빼들었다.

트레이드 마감 전에도 김하성을 카드로 활용하지 않았던 탬파베이는 돈이라도 아끼기 위해 확장 로스터가 시행되는 9월이 되자, 웨이버를 통해 김하성과 동행에 마침표를 찍었다. 이에 유격수에 대한 고민을 안고 있던 애틀랜타가 클레임을 통해 김하성을 영입했고, 이는 최고의 선택으로 이어졌다.

올해 애틀랜타 유격수 포지션에서는 그 어떠한 선수도 홈런을 때려내지 못했는데, 김하성은 단 두 경기 만에 홈런 갈증을 해소시켰다. 그리고 수비에서는 연일 하이라이트에 나올 만한 인상적인 모습을 선보였다. 다만 아쉬운 점이 있었다면, 정규시즌 종료를 앞두고 타격 페이스가 떨어졌던 것이다. 이로 인해 김하성은 애틀랜타에서 24경기 22아낱 3홈런 12타점 타율 0.253 OPS 0.684로 시즌을 마치게 됐다.

그래도 김하성은 올해 애틀랜타에 웨이버 클레임을 통해 영입한 최고의 선수라는 점은 분명하다. 'SI'는 "애틀랜타는 이번 시즌 웨이버 시장을 자주 활용하며 의외의 알짜 선수들을 건졌다. 2025시즌에는 무려 71명의 선수를 기용한 만큼 꾸준히 웨이버를 확인해야 했고, 몇몇은 제대로 적중했다"며 "김하성은 특히 가치 있는 영입으로, 2026시즌에도 팀이 붙잡을 수 있는 선수"라고 짚었다.

이어 'SI'는 "김하성은 평범한 영입이 아니었다. 전혀 아니었다. 김하성이 웨이버에 나왔다는 사실 자체가 그의 실력보다는 탬파베이가 부담을 덜고 싶어 했음을 보여준다"며 "이미 골드글러브를 수상한 경험이 있는 선수였기 때문이다. 애틀랜타가 김하성을 재빠르게 영입한 것은 큰 성과를 가져왔다. 시즌 마지막 한 달 뿐이었지만, 마침내 애틀랜타는 유력한 주전 유격수 옵션을 확보했다"고 극찬했다.

하지만 2026시즌에도 김하성이 애틀랜타에 잔류하게 될지는 미지수다. 김하성은 2026년 1600만 달러(약 225억원)의 선수 옵션을 보유하고 있는 까닭이다. 애틀랜타가 김하성을 영입했을 당시에는 2026시즌에도 동행 가능성이 높아 보였지만, 시즌 막판 건강함을 바탕으로 공격과 수비에서 존재감을 드러내자, 미국 현지 언론들은 김하성이 옵트아웃을 통해 새로운 계약을 찾아 떠날 것이라는 전망을 쏟아냈다.

특히 김하성의 에이전트가 '악마'로 불리는 스캇 보라스라는 점도 주요 포인트다. 보라스라면 시즌 막판 김하성의 활약을 토대로 연평균 금액이 높은 더 좋은 계약을 안겨줄 능력이 된다. 이에 몇몇 언론들은 애틀랜타가 김하성을 붙잡기 위해선 '연장계약'을 맺어야 한다는 주장을 펼치기도 했다. 이에 'SI' 또한 "이제 남은 과제는 그를 계속 잡아둘 수 있느냐"라고 지적했다.

일단 김하성과 애틀랜타의 동행 여부는 머지 않아 결정이 날 예정이다. 메이저리그 사무국이 '옵트아웃' 명단을 공개하는 까닭이다. 일단 현지 언론의 분위기는 매우 좋다. 김하성이 연장계약을 맺든 새로운 계약을 찾든 1억 달러에 육박하거나 그 이상의 계약을 맺을 것이라는 전망이 이어지고 있다.

박승환 기자 absolute@mydaily.co.kr
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