[마이데일리 = 이승록 기자] 개그맨 강호동의 연내 복귀 선언에 연예계 지각변동이 일어날 전망이다.

17일 SM C&C는 강호동, 신동엽과 전속계약을 체결했다고 밝혔다. SM C&C는 "강호동은 SM C&C와의 전속계약 체결과 함께 연내 방송 활동을 재개할 예정이며, SM C&C의 매니지먼트 및 SM엔터테인먼트와의 협력을 통해 더욱 발전된 모습을 선보일 계획"이라고 전했다.

강호동은 "지난해 이후 많은 시간 동안 많은 생각을 했으나 가장 올바른 일은 MC로서 방송을 통해서 국민 여러분께 더 큰 즐거움을 드리는 길밖에 없다고 생각하여 조심스럽게 방송 활동 복귀를 결심하게 되었습니다. 또한 SM C&C와의 전속계약 체결을 통해서 SM의 체계적인 매니지먼트를 통해서 MC 본연의 일에 집중하여 더 많은 재미와 감동을 국민들에게 드릴 수 있도록 열심히 노력하겠습니다"라고 소감을 밝혔다.

지난해 9월 세금 관련 문제로 사회적 논란을 야기한 강호동은 비난 여론이 거세지자 잠정 은퇴를 선언하고 출연 중이던 모든 프로그램에서 자진 하차했다. 이로 인해 MBC '황금어장-무릎팍도사'는 폐지됐고, KBS 2TV '해피선데이-1박2일'은 강호동 하차의 직격탄을 맞은 뒤 나머지 멤버로 방송을 유지하다 결국 멤버 교체를 단행하며 시즌2로 전환했다. SBS '강심장'과 '스타킹'은 대체 MC를 구하기 위해 동분서주하는 등 강호동의 잠정 은퇴 당시 방송가는 커다란 후폭풍을 견뎌야 했다.

강호동의 잠정 은퇴로 개그맨 유재석과 양강 체제였던 연예계는 유재석 독주 체제가 굳혀졌다. 유재석은 MBC '무한도전'이 MBC노조 파업으로 결방을 이어가는 동안에도 프로그램 리더로서의 상징적인 이미지를 굳건히 했고, KBS 2TV '해피투게더3'와 MBC '유재석 김원희의 놀러와'도 장수프로그램의 기록을 이끌었으며, 특히 SBS '일요일이 좋다-런닝맨'을 SBS의 대표 예능프로그램으로 끌어올렸다.

강호동의 빈자리는 개그맨 신동엽, 이수근, 박명수, 김구라 등이 채울 수 있지 않을까 기대를 모았으나 강호동 만큼 방송에서 카리스마와 리더십을 발휘하기 에는 역부족이었다. 김구라의 경우 막말 파문으로 강호동과 마찬가지로 잠정 은퇴를 선언하고 연예계에서 모습을 감췄다.

이 때문에 강호동의 복귀는 현재 유재석에게 쏠린 연예계 파워를 다시 양분하는 효과를 이룰 것으로 보인다. 잠정 은퇴 전 강호동이 유재석과 사뭇 다른 진행 스타일로 시청자들에게 유재석에게서 느낄 수 없는 재미를 줬던 터라 시청자들에게도 좋은 소식이 아닐 수 없다. 또 유재석 역시 절친한 동료이자 강력한 라이벌인 강호동의 복귀로 한 단계 더 도약할 수 있는 계기가 될 것으로 전망된다.

[개그맨 강호동. 사진 = 마이데일리 사진DB