[마이데일리 = 최두선 기자] 한국 선수단에 은메달 2개를 혼자 선사한 박태환(23·SK텔레콤) 선수의 도전이 3일 오후 다시 시작되며 기대감을 높이고 있다.

박태환은 3일(이하 한국시각) 오후 6시 50분께 영국 런던 올림픽파크 아쿠아틱스 센터에서 열리는 남자 수영 자유형 1500m 예선에 출전한다.

박태환의 1500m 경기는 앞선 은메달을 차지한 400m, 200m보다 기대감이 떨어진다. 그도 그럴 것이 박태환은 지난 2008년 베이징 올림픽 당시 400m에서 금메달, 200m에서 은메달을 차지하는 선전 속에서도 16위(15분 05초 55)에 머물며 결승 진출에 실패했기 때문이다. 더군다나 박태환은 그간 400m에 주력해왔다.

하지만 박태환의 페이스가 고무적이다. 박태환은 400m에서 잘못된 실격 판정으로 컨디션 조절, 정신력 유지에 어려움을 겪었음에도 결선에서 은메달을 차지했고, 다소 열세가 예상됐던 200m에서도 쑨양과 공동 2위로 터치패드를 찍으며 건재함을 과시했다.

특히 그는 지난 2월 시드니에서 열린 뉴사우스 웨일스 스테이트 오픈 1500m에서 한국 신기록(14초 47초 38)을 세우며 우승을 차지했다. 이는 종전 기록을 7초 이상 앞당긴 결과로 이번 올림픽에 기대감을 가지게 했다.

쑨양과의 라이벌 대결도 박태환에게 자극제가 될 전망이다. 쑨양은 이 종목 세계신기록 보유자로 유력한 우승후보다. 400m에서는 쑨양 이 금메달을 차지했지만, 200m에서 박태환은 1분 44초 93의 기록으로 쑨양과 0.01초까지 같이 들어왔다. 마지막 진검승부에 박태환이 심리적으로 다져질 것이란 예상이다.

한편 예선 3조에 편성된 박태환은 예선통과할 경우 오는 5일 새벽 메달에 도전한다.

[3일 1500m 예선에 나서는 박태환. 사진 = 영국 런던 송일섭 기자 andlyu@mydaily.co.kr