조정석은 납뜩이로 출연한 영화 '건축학개론'이 흥행가도를 달릴 때쯤 MBC 수목드라마 '더킹 투하츠'(이하 '더킹') 출연으로 연타석 홈런 행진을 이어갔다.
그는 첫 스크린 데뷔작인 '건축학개론'에서 이제훈의 친구 납뜩이 역으로 등장, 허세 가득한 연애스킬을 전수하며 관객들의 웃음보를 터트렸지만, '더킹 투하츠' 속 조정석은 원칙을 고수하는 육사 출신 엘리트 대위 은시경을 연기하며 묵직한 카리스마를 발산했다.
'더킹' 속 진중하고 무게감있는 은시경은 납뜩이의 여운에 웃음 던 대중에게 일종의 배신감(?)까지 안긴 캐릭터였다. 연애고수 '납뜩이'와 연애쑥맥 '은시경'이란 상반된 캐릭터를 연기한 조정석은 자신의 사랑스타일에 가까운 인물은 누구인지 묻자 은시경과 공감대를 형성했다.
"전 사랑할 때 답답이에요. (은)시경이와 비슷해요. 답답해요. 물론 시경이처럼 답답할 정도는 아니지만, 여자들이 뭘 좋아하는지 어떻게 주면 기분이 좋은지 잘 모르겠어요. 아직 그런(연애) 쪽에는 재는 것도 없고, 밀당이런 것도 잘 몰라요"
하지만 즐겁고 재미있는 부분을 많이 가지고 있다는 그는 자신의 평상시 모습은 납뜩이와 가깝다고 비중을 뒀다. 그래서 연기하기도 편했단다. 하지만 은시경 캐릭터는 그에게 연기의 재미를 안겨줬다.
"은시경은 제가 구축해 나가야 하는 연기를 했기 때문에 재밌었어요. 제가 가지고 있지 않은 면모들을 많이 부각시켜서 나타내야 했고, 표현해 하는 게 즐거웠죠"
"(이)윤지와 연인 연기했다는 건 정말 영광이라는 생각이 들어요. 가장 기억에 남는 장면은 윤지와 성곽에서 촬영한 신이에요. 윤지가 별똥별을 보면서 저에게 노래를 불러주던 그 모습이 참 로맨틱한 것 같아요. 다시 보니까 더 예쁘더라고요. '앞으로 어떤 작품을 만나도 이윤지같은 배우를 상대역으로 만날 수 있을까'하는 생각이 들어요. 공주님(극 중 이재신)을 너무 사랑하니까 내가 없으면 걱정이 들고 대본에 안좋은 이야기가 있으면 공주님 촬영 분이 걱정됐어요. 이젠 차근차근 보내야겠죠(웃음)"
조정석은 하지원, 이승기와의 헤어짐도 아쉽다.
"(하)지원이 누나는 원래 좋아하는 배우였지만, 이번에 작품을 함께 하면서 더 팬이 됐어요. 또 이승기는 참 영민한 배우고 똑똑한 배우 같아요. 인간적으로는 위트있고 예의바른 동생이죠. 처음에 상승세를 탔던 시청률이 하락해서 현장 분위기가 나빠지고 그런 적은 없었어요. 촬영장 분위기가 아주 좋아서 한 스태프분에게 '드라마 촬영장 분위기는 이렇게 좋나요?'라고 물은 적도 있어요. 아직 은시경을 떠나보내긴 서운해요"
모든 촬영을 끝냈다는 그에게 결말에 관해서 묻자, "결말은 애초부터 시놉시스나 작품 분석할 때 모든 배우가 어느정도 알고 있었던 부분이라 별생각이 없었어요(웃음). 다 그럴만한 이유가 있다고 생각해요. 근데 제 캐릭터는 정말 만족스러워요"라고 웃어 보였다.
조정석은 이중적 매력발산으로 화제를 넘어 호응을 일으켰고, 최고의 반전배우란 타이틀이 수긍 가게 주어진 배역을 소화했다. 주연배우들 이상의 존재감을 뽐낸 그는, 드라마 초반 화제의 인물에서 종영을 앞둔 현재 인기스타로 발돋움했다.
연극과 뮤지컬 분야에서 나름 스타로 군림하던 그가 꿈꾸던 목표는 오직 '배우가 되고 싶다'는 소신뿐이었다. 그래서 현재 스크린과 브라운관을 넘나들며 입지를 넓혀가고 있는 것에 대한 기쁨보다 연기를 할 수 있는 활동 무대가 넓어졌다는 것에 감사함을 느낀다.
"진지하고 정말 깊이 있게 감사하다고 말씀드리고 싶어요. 많은 관심 감사드립니다. 앞으로도 좋은 모습 보여 드릴게요"
팬들을 향해 '깊이 있는' 감사인사를 전하는 조정석의 맑은 눈이 빛났다.
[반전매력으로 떠오른 조정석. 사진 = 드림스타엔터테인먼트, 김종학프로덕션 제공
