[김민성의 스타필] '비담' 김남길은 불량하다. 생각도, 말도, 행동도 불량하다. 얼굴에 피칠갑을 하고도 소년 같은 해맑은 미소를 지을 수 있는 사람이다. 그런데 왠지 끌린다. 몸에 나쁘지만 입에는 단 불량식품처럼 자꾸 눈길이 간다.
'선덕여왕'의 비밀병기로 중반부에 등장한 김남길이 요즘 최고의 주가를 올리고 있다. 이른바 화랑 꽃남 F4를 제치고 특히 여성들의 열렬한 지지를 얻고 있다. 유난히 까만 얼굴에 더 유난히 흰 치아를 드러내고 웃을 때는 '캐리비안의 해적'의 조니 뎁을 능가할 정도로 나쁜 남자의 ‘위험한’ 매력이 풍겨 나온다.
비담은 '미실'(고현정)와 '진지왕'(임호)이 사통해 낳은 아이로 미실이 진지왕에게 버림받자 그를 폐위시키며 버림받은 숨겨진 아들이다. 이후 국선 문로(정호빈)가 거두어 무술을 사사받아 뛰어난 칼 솜씨를 가진 자로, 심지가 곧은 사부가 엄하게 다스리나 가끔 욱하는 야수 본능으로 가끔 사람을 해치기도 한다. 그러나 최근 맘먹고 악한으로 변신하고 연정을 품고 협력했던 덕만(이요원)의 반대편으로 영리하게 이동하고 있다. 모계로 이어진 잠재된 악의 기운이 기지개를 피고 있는 듯 하다.
'선덕여왕'에 등장하는 몇몇 인물들은 선악 기준이 모호하다. '덕만'의 양어머니 '소화'(서영희)를 돌봐준 '미실'의 심복 '칠숙'(안길강)도 그렇지만 '비담'이 특히 그렇다. 고귀한 신분으로 태어나지만 핏덩이로 버림받고 험한 세상을 내던져지지만 타고난 머리는 비상하고 연마한 무술은 출중하다. 능숙한 거짓부렁으로 혹세우민을 선동하기도 하지만 본격적으로 나쁜 녀석으로 보이지는 않았다. 그러나 출생의 비밀을 알아챈 후 권력에의 야욕을 품자 살기 가득한 눈빛으로 바뀌고 온몸에 검은 아우라가 드리운다. 그래도 가끔 천진한 표정으로 유치한 장난질을 해대니 아직까지 시청자들을 헷갈리게 한다.
과거 '이한'이란 예명으로 활동했던 김남길은 전형적인 늦깎이 스타다. 2003년 MBC 공채탤런트 출신으로 올해 7년차에 들어선 이 '중고' 배우는 그동안 몇몇 영화와 드라마에 출연했지만 큰 존재감이 없다가 2008년 영화 '미인도'로 갑자기 부상했다. 주인공 신윤복(김민선)의 상대역으로 호탕한 매력과 섬세한 감성을 제대로 표출한 그를 보고 사람들은 이 반듯한 외모에 남자배우에 이목을 집중했다.
그러나 그는 '나타난' 배우가 아닌 '떠오른' 배우이다. 스크린 데뷔작으로 2006년 파격적인 동성애를 다룬 퀴어영화 '후회하지 않아'로 선택한 그는 2008년 '모던보이', '강철중', '미인도', 2009년 '핸드폰' 등에 차례로 얼굴을 내밀었다. 드라마는 한혜진의 출세작인 2005년 '굳세어라 금순아'에서 멀건 얼굴로 미소만 짓던 죽은 남편으로 등장했고, 2006년 '굿바이 솔로', 2007년 '연인', '꽃피는 봄이 오면' 등에서 중조연으로 출연했다.
가명을 쓴 이유와 본명으로 돌아온 까닭은 나름 사연이 있다. MBC 공채탤런트 직속 선배인 강남길에게 누가 될까 예명인 ‘이한’을 썼고, 어쩡정한 인지도보다는 초심으로 돌아가 혹독하게 자신을 다잡고자 2008년 ‘강철중’부터 김남길로 돌아왔단다.
김남길의 가장 큰 장점은 기다릴 줄 알고 제대로 준비할 줄 아는 배우라는 것이다. 드라마 주연 제의가 들어와도 자신에게 맞지 않는 옷이라고 생각하면 과감히 고사하고 꼭 하고 싶은 작품은 아무리 작은 역할이라고 오디션을 봐서라도 도전한다.
‘미인도'의 흥행 이후 그에게 원톱 주연 제의가 쏟아졌지만 그런 숙고 끝에 '선덕여왕' 조연 자리를 골랐고, 선악이 중첩되는 '비담'을 통해 최고의 전성기를 달리고 있다. '비담'이란 인물 자체가 워낙 속을 알 수 없는 인물인데다, 극의 진행에 따라 캐릭터도 변화무쌍하여 상당한 연기력을 요한다. 그런데 그는 쟁쟁한 배우 틈에서 전혀 꿀리지 않고 존재감을 점점 가중시키고 있다.
특히 시종일관 눈에 힘주고 인상만 구기고 있는 전형적인 악당이 아닌 가끔 동네 바보 형처럼 천진한 장난도 치며 잔재미를 주고 있다. 선악이 확연히 갈린 사극의 전형적 인물이 아닌 악행에 개연성을 부가하고 인간적인 모습도 가끔 내비치는 입체적인 인물로 구체화시키고 있는 것이다. '내가 가진 게 별로 없어서 어떻게든 나를 괴롭혀야 그나마 보여줄 것이 있다'는 겸손한 배우 김남길. 훗날 옛 문헌대로 ‘비담의 난’을 일으켜 악의 축으로 굴림한다고 하니 진짜 '나쁜' 남자로 다가설 김남길의 변신이 사뭇 기대된다.
<김민성(서울종합예술학교 이사장 www.sac.ac.kr)>
[김남길. 사진=마이데일리DB, MBC, 이룸영화사]
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