[마이데일리 = 윤신욱 기자] 4개월 전 은퇴를 고민했다고 털어놓으며 중국행 비행기에 몸을 실었던 안정환(다롄스더)이 새로운 목표를 꺼내들었다.

6일 아내 이혜원씨, 장녀 안리원 양과 나란히 인천공항 귀국장에 들어선 안정환의 표정은 밝았다. 분명한 각오가 있었기에 자신감도 넘쳤다. 시작할 때의 다소 걱정스러운 모습은 온데간데없었다.

한국 최고의 스타였지만 한국, 이탈리아, 일본, 프랑스, 독일 그리고 한국을 거쳐 다시 중국 등 6개 나라 9개 클럽을 경험하고 어느덧 '테리우스'의 신선함과 패기보다는 관록미가 물씬 풍기는 안정환이 33살 프로 11년차에 세운 각오는 '한중일 30골'이었다.

안정환은 "올 시즌이 끝난 뒤 어떻게 될지는 모른다. 하지만 그동안 한국, 일본에서 30골 이상 기록했는데 중국에서도 30골 이상 넣고 싶다. 개인적인 목표를 위해 준비하겠다"고 말했다.

33살의 나이에 말년이 얼마 남지 않은 노장의 목표라고 하기엔 거창함이 앞선다. 게다가 그는 올 시즌 중국 슈퍼리그 다롄스더에 입단해 팀 내 최다 골을 기록하고 있지만 고작 5골에 불과하다. 25골이나 남았다. 2010년 시즌까지 계약이 되어 있지만 '역마살'에 또 어느 팀으로 이적할지도 모른다.

하지만 30골을 내민 안정환의 각오에 고개가 끄덕여지는 이유는 따로 있다. 안정환은 K리그 득점왕 출신 최고의 골잡이였다. 2번의 월드컵에서도 3번이나 골망을 흔들었다. 이는 한국 선수 최다 골이다. 미국전 동점골, 이탈리아전 결승골, 토고전 결승골 등 하나하나 의미가 있을 만큼 안정환의 도전은 언제나 박수받았다.

하지만 최근 2시즌은 팬들로부터 환영받지 못했다. 극심한 골 가뭄에 주전 경쟁에서도 후배들의 도전에 너무 쉽게 밀렸다. 홀로 고군분투하는 듯했지만 오히려 팀 분위기에 악영향을 준다는 오해까지 받았다. 게다가 2007년 관중석 난입 등으로 '테리우스', '반지의 제왕'이라는 이미지도 나빠졌다.

때문에 올 시즌을 앞두고 미국, 호주, 일본, 중국 등으로 이적을 추진하는 그에게 고운 시선으로 바라보는 팬들은 없었다. 모두가 안정환의 고집이고 스스로 무적 선수를 택한다는 비아냥도 흘러나왔다. 중국 진출 당시 "미국 진출 실패 이후 고민을 많이 했다. 빨리 다른 인생을 준비해야 한다고 생각했다. 한 달 전 은퇴 고민을 많이 했다"고 밝힐 만큼 안정환은 지쳐있었다.

일부 축구 전문가들도 안정환의 중국 진출에 회의적인 전망을 내놨다. 반면 중국에서의 안정환은 가히 폭발적인 인기 스타가 됐다. 그 역시 "중국은 인구도 많아서인지 유럽 못지않은 팬들의 응원이 대단하다. 경기하면서도 깜짝 놀란다"고 말했다. 이방인의 따뜻한 시선에 주된 임무인 골 맛까지 본 안정환의 자신감 회복이 '30골을 넣겠다'는 각오로 이어진 것으로 보인다.

'남아공월드컵을 앞두고 대표팀 재발탁이 가장 기대되는 선수' 1위로 선정된 안정환, 물론 팬들의 일방적인 애정이지만 '반지의 제왕'이 아직 건재하다는 것을 믿는 팬들의 기대감이 현실이 될지도 모를 일이다.

[안정환. 사진 = 마이데일리 DB]

윤신욱 기자 uk82@mydaily.co.kr



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