[마이데일리 = 윤신욱 기자] 전북과 전남. 전라남북도를 대표하는 K리그 클럽이 2009년 시즌 개막을 앞둔 오는 28일 전주월드컵경기장에서 '호남더비'를 치른다. 이에 발맞춰 경상남북도의 경남FC와 대구FC도 27일 밀양공설운동장에서 친선경기를 갖는다고 발표했다.

'영남더비'라는 말머리를 붙이지 않았지만 대표팀 선후배 사이인 경남 조광래 감독과 대구 변병주 감독의 맞대결은 지난 시즌 개막 때부터 화제가 됐다. 지난 시즌 K리그 미디어 데이에 나란히 참석한 조 감독과 변 감독은 만나자마자 신경전을 펼쳤다.

변 감독은 개막전의 중요성을 강조하면서 현장으로 복귀한 조광래 감독의 경남전 승리를 다짐했다. 그는 "룸메이트 시절 방장이었던 조광래 감독이 당시에 심부름을 많이 시켰는데 (조광래 감독이 이끄는) 그 팀을 이기고 싶다"고 말했다. 이에 조 감독은 멋쩍은 웃음으로 맞받아쳤다.

경남과 대구의 개막전은 FC서울, 수원, 성남 등 스타 플레이어를 대거 보유한 수도권 강팀의 경기 만큼 관심은 없었다. 하지만 이들은 개막전에서 6골을 주고받는 난타전으로 경남 개막전 역대 최다 관중인 2만376명에게 축구의 재미를 선물했다. 결과는 경남의 4-2 승리. 게다가 경남의 새내기 서상민은 K리그 역대 최초 개막전 2골을 터뜨리며 스타로 떠올랐다. 결국 이처럼 치열한 라이벌 구도는 결국 '영남더비'로까지 이어지는 계기가 됐다.

'호남더비'로 K리그 개막전 공식 경기를 성사시킨 전북과 전남의 행보 역시 프로축구 발전을 위한 바람직한 모습으로 평가받고 있다. 전북과 전북은 구단 수뇌부가 직접 나서 '2009 프로축구 호남더비' 개최에 합의했다. 양 팀은 '호남더비'가 일회성에 그치지 않는데 의견을 모았고 매년 K리그 개막전에 경기를 치르는 등 새로운 축구 문화 정착에 신선한 바람을 몰고 왔다.

전북 최강희 감독과 전남 박항서 감독은 30년지기 친구 사이이자 그라운드에서는 라이벌을 자처했다. 이를 계기로 '호남더비'가 태어났고 흥행을 위해 구단은 이를 적극적으로 활용하게 됐다. 지난 시즌 최강희 감독은 전남과의 맞대결을 앞두고 '더비매치'의 이슈를 강조한 바 있다. 당시 최 감독은 "전남과 전북의 경기 역시 이슈가 될 수 있는데 관중의 호응도와 관심이 떨어지는 것이 사실이다. K리그 발전 요소 중의 하나가 '더비매치'다"고 역설했다.

올해부터 본격화되는 '호남더비'와 '영남더비'는 국가대표팀 경기와 해외축구에 젖어 있는 축구팬들에 새로운 자극제 역할을 할 것으로 전망된다. K리그는 현재 많은 '더비 매치'가 있다. 하지만 대부분 언론이 임의로 '더비 매치'를 명명하는데 그칠 뿐 문화로 자리잡지 못했다.

'더비매치' 문화가 정착되지 않은 K리그로선 개막전을 앞두고 경기력 점검 차원에서 '더비매치'를 통해 관중의 관심을 끌어올리는 도화선 역할이 필요하다. '호남더비', '영남더비'를 계기로 한국 프로 스포츠 역사상 최다 관중을 기록했던 서울과 수원의 '지지대 더비' 역시 이벤트 성격의 정기전도 열기를 끌어올리는 역할을 할 것으로 보인다. 팬들의 관심이 필요한 K리그로선 팬들을 사로잡을 수 있는 '더비매치' 활성화가 필요하다.

[K리그 개막을 앞두고 '더비매치'를 치르는 전북, 전남(왼쪽), 경남, 대구. 사진 = 전북, 경남 구단]

윤신욱 기자 uk82@mydaily.co.kr



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