[마이데일리 = 이석무 기자] 오는 24일 WBO플라이급 타이틀 전초전 경기를 앞두고 대형 후원계약을 체결한 전 WBC(세계권투평의회) 라이트플라이급 챔피언 최요삼(이노디벨롭스)의 복싱 인생역전이 화제가 되고 있다.
 
1999년 10월 태국의 복싱영웅 사만 소르자트롱을 이기고 WBC 라이트플라이급 챔피언에 올랐던 최요삼은 타이틀을 획득한 이후 4년 동안 4차례 방어전만을 치렀다.

보통은 1년에 3~4차례 경기를 가지지만 IMF 이후 극심한 경기 불황으로 스폰서가 나타나지 않아 경기 기회가 오지 않았다. 그로 인해 경기력이 떨어진 최요삼은 결국 2002년 4차 방어전에 챔피언 벨트를 멕시코의 호르헤 아르세에게 넘겨줘야 했다.

그런데 챔피언 시절에도 스폰서를 구하지 못해 타이틀 박탈의 압력을 받던 최요삼이 챔피언 도 아닌 상황에서 대형 후원계약을 받았다. 규모가 3년간 12억5000만원에 이르는 것으로 알려졌다. 다른 인기종목이 아닌 비인기 복싱 종목에서 나온 것이라 더욱 값진 결과다.

최요삼 선수 매니지먼트사 HO스포츠매니지먼트 최경호 대표는 "남자 세계타이틀매치를 국내에서 유치하려면 약 3억5000만원이 소요된다"며 "국내 프로복싱 시장도 이제는 앞으로 더욱 많은 스타선수들이 나와 프로복싱 시장을 키워야 된다"고 말했다.

최요삼의 후원사 이노디벨롭스그룹 김계열 회장은 "최요삼 선수는 전 세계챔피언 출신이며 노장이지만 포기하지 않는 정신이 맘에 든다. 다시 세계정상에 설수 있는 선수라는 것을 확신한다"고 후원배경을 말했다.

한편, 후원계약을 체결한 최요삼은 계약 보도 이후 많은 사람들로부터 축하전화를 받았다고 말하면서 오는 24일 몸값에 비례하는 화려한 경기를 기대해 달라고 밝혔다.