[마이데일리 = 최창환 기자] UFC 출신 조성빈(29)이 상금 11억원을 향한 첫 걸음에 나선다.

조성빈은 오는 4월 24일(이하 한국시각) '프로페셔널 파이터스 리그' 2021시즌 정규리그 개막전에서 타일러 다이아몬드(30, 미국)와 대결한다. 조성빈과 다이아몬드의 경기는 미국 스포츠방송 ESPN+를 통해 생중계된다.

조성빈과 다이아몬드는 오는 6월 26일까지 진행되는 2021 PFL 페더급(-66㎏) 정규시즌에서 8위 내에 들면 우승상금 100만 달러(약 11억원)가 걸린 토너먼트 방식의 플레이오프에 출전할 수 있는 자격이 주어진다.

이들은 종합격투기 프로전적에서 유일한 패배가 UFC라는 공통점이 있다. 조성빈은 지난 2019년 6월 스웨덴 스톡홀름 대회, 다이아몬드는 2018년 7월 더 얼티미트 파이터 27에서 패한 바 있다.

TUF 27은 UFC가 무패 유망주만 초청해 진행한 리얼리티프로그램이다. 당시 다이아몬드는 페더급 토너먼트 4강에서 탈락했음에도 피날레를 통해 UFC 공식경기에 데뷔할 기회가 주어졌지만, 이를 살리지 못했다.

조성빈, 다이아몬드는 종합격투기 스타 출신을 스승으로 두고 있다는 공통점도 있다. 조성빈은 전 UFC 웰터급(-77㎏) 랭킹 6위 '스턴건' 김동현(40), 다이아몬드는 UFC 페더급 챔피언을 지낸 유라이어 페이버(42·미국)가 스승이다.

조성빈은 다이아몬드와의 대결 확정 후 상대에 대해 이렇다 할 반응을 보이지 않고 있다. 정규시즌 일정 발표 후 "이순신 장군의 '죽고자 하면 살 것이고, 살고자 하면 죽을 것'이라는 말처럼 임하겠다. 코로나19로 PFL 데뷔가 1년 미뤄진 만큼 더 흥미진진하게 싸우겠다"라며 각오를 다진 것과 대조적이다. 묵묵히 11억원을 향한 첫 걸음을 준비 중인 조성빈이 승전보를 울릴 수 있으지 궁금하다.

한편, PFL은 2012년 월드 시리즈 오브 파이팅이라는 이름으로 창립한 이래 UFC, 벨라토르와 미국 격투기 시장에서 3강 구도를 형성하고 있다.

[조성빈(좌). 사진 = Felix Chiang 제공]

최창환 기자 maxwindow@mydaily.co.kr
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